Принтер пластиковых карт — это устройство для нанесения красящих веществ на пластиковую заготовку. Аппарат используется для печати текста, графических элементов, логотипов, штрихкодов. Большая часть моделей дополнительно наносит на поверхность пластика ламинированное покрытие, а некоторые виды дополнительно оснащены функцией кодирования карт.

Существует 2 способа печати на пластиковых картах:

- Сублимационная или термотрансферная печать осуществляется следующим образом: пластиковая заготовка помещается в принтер, внутри которого находится печатная лента. Под воздействием температуры, краска с печатной ленты переносится на поверхность пластика. Преимущества сублимационного метода: технология позволяет получить более 16 миллионов оттенков; качество распечатанных фотографий лучше, чем печать на струйном или лазерном принтере; возможность персонализации распечатываемых карт (нумерация, скретч-панели), скорость печати.

- Реверсивная или ретрансферная печать Проходит в два этапа. Первый этап – это нанесение изображения на прозрачную пленку с помощью сублимационного метода. Второй этап – это термическое наклеивание пленки с изображением к пластиковой заготовке. Преимущества реверсивной печати: карту невозможно подделать, возможность осуществления электронной персонализации карты, сниженные требования к пластиковым заготовкам, изготовленные карты более долговечны в сравнении с сублимационной печатью. Изготовление одной карточки занимает менее 1 минуты.

Как выбрать подходящую модель принтера для пластиковых карточек
Ассортимент принтеров для пластиковых карт достаточно богат, чтобы запутаться в выборе. Несколько наводящих вопросов с легкость решат проблему выбора:
- Первым делом нужно определиться с предполагаемым тиражом карточек. Все принтеры можно разделить на 3 класса: начальный – до 1000 карточек в год, средний класс – до 15 000 карточек в год, высокопроизводительный класс – свыше 15 000 карточек в год.

- Необходимо выбрать вид печати: монохромная (одноцветная) или полноцветная (миллионы оттенков). Сублимационная или реверсивная печать.

- Будет ли карта носителем информации? Современные принтеры способны произвести чиповку/кодировку пластиковых карт. Однако для этого требуется установить дополнительное встраиваемое оборудование (энкодер).

- В завершении необходимо определиться со сроком годности пластиковой карты. Если карта должна служить более 1 года, то для сохранности ее можно заламинировать. Для этого предусмотрены отдельные или встраиваемые в принтер модули.